Thuja occidentalis (Fr: thuya occidental | En: Eastern white cedar)

Le cèdre blanc de l’Est est remarquable par sa polyvalence. On le retrouve dans certains des milieux les plus extrêmes de notre paysage : sur des sols minces et secs reposant sur un roc calcaire exposé où peu d’espèces survivent, mais aussi dans des tourbières minérotrophes froides et des marécages forestiers riches en minéraux, où l’eau stagnante est fréquente une bonne partie de l’année.

Son établissement est lent, mais une fois enraciné, il peut persister pendant un temps exceptionnellement long. Il s’agit d’ailleurs de l’espèce d’arbre la plus longévive de notre région, pouvant vivre bien au-delà de 1 000 ans.

Connu sous le nom de giizhik en anishinaabemowin, le cèdre blanc occupe une place importante sur les plans culturel et spirituel pour les peuples algonquins, haudenosaunee et d’autres Premières Nations. Son bois naturellement résistant à la pourriture a été largement utilisé pour les poteaux, les membrures de canots et diverses structures. Son feuillage possède des propriétés médicinales reconnues, et son écorce interne a une longue histoire d’usage alimentaire et thérapeutique.

Il figure également parmi les premiers arbres d’Amérique du Nord portés à l’attention des Européens. Au XVIᵉ siècle, des savoirs autochtones transmis à Jacques Cartier et à son équipage ont permis de prévenir le scorbut grâce à des remèdes à base de cèdre — ce qui lui a valu le nom de l’arbre de vie, puis plus tard celui d’Arborvitae.

Hauteur : 6 à 12 m
Habitat : Rives de cours d’eau, bords de lacs, escarpements calcaires, tourbières minérotrophes, alvars
Ensoleillement : Plein soleil à mi-ombre
Humidité : Sec à humide
Sol : Tolérant; préfère les sols calcaires