Betula alleghaniensis (Fr: bouleau jaune | En: yellow birch)

Bouleau jaune

Betula alleghaniensis
Noms alternatifs : Merisier, Bouleau des Alléghanys
English: Yellow Birch, Swamp Birch

Le bouleau jaune est l’arbre emblématique du Québec—et pour de bonnes raisons. Son écorce aux reflets argentés, dorés ou cuivrés le distingue dans la forêt. C’est un bois franc précieux, utilisé en ébénisterie, en menuiserie, pour les meubles et les planchers.

Ce bouleau contient de l’huile de gaulthérie (wintergreen) dans son écorce, ses bourgeons et ses racines, ce qui lui donne un parfum sucré rappelant la boisson root beer. Ce goût est également présent dans la sève fraîche, qui peut être consommée telle quelle comme boisson printanière. Cependant, lorsque la sève est bouillie pour en faire un sirop, l’arôme de wintergreen disparaît, donnant un sirop plus doux, semblable à celui du bouleau à papier.

Les jeunes rameaux et les bourgeons peuvent aussi être infusés pour faire une tisane à saveur de wintergreen. Cette espèce est ainsi à la fois comestible, médicinale et culturellement utile.

Dans la nature, le bouleau jaune germe souvent sur des troncs ou souches en décomposition. Lorsque ceux-ci pourrissent, les racines de l’arbre deviennent apparentes, créant une base spectaculaire qui rappelle les tentacules d’une pieuvre.

Sur le plan écologique, il nourrit plusieurs espèces animales. Ses bourgeons et rameaux sont prisés par les mammifères et oiseaux gibiers, et il sert de plante-hôte à divers papillons et chenilles. Il pousse bien dans les milieux ombragés et humides aux sols riches en matière organique.

Hauteur : Jusqu’à 20 m
Floraison : Printemps (chatons)
Lumière : Tolère l’ombre
Humidité : Humide
Sol : Riche en matière organique
Habitat : Pentes nord, tourbières à pruches, forêts riches et humides
Intérêts écologiques : Plante-hôte pour insectes, nourriture pour oiseaux et mammifères
Comestible : Sève fraîche (goût de root beer); sève bouillie en sirop; bourgeons et rameaux en tisane